GARANTÍA FACT-CHECK
Inclinación política
& Ton emocional
O artigo é políticamente imparcial xa que se centra en feitos científicos e investigacións sobre a vida animal e non discute nin favorece ningunha ideoloxía ou partido político.
Xerado mediante intelixencia artificial.
O ton emocional é neutro xa que presenta a información de forma obxectiva e fáctica sen expresar ningunha emoción en particular.
Xerado mediante intelixencia artificial.
| Por Richard Ahern - A inmortalidade é menos descabellada do que a maioría pensaría; aínda que se sabe que varios animais teñen unha vida útil superior a 100 anos, só uns poucos poden vivir para sempre.
A vida útil varía moito dunha especie a outra. Aínda que a media dos humanos nos países desenvolvidos é de aproximadamente 80 anos, insectos como a mosca de maio viven só 24 horas, mentres que animais como a tartaruga xigante sábese que alcanzan máis de 200 anos.
Pero a inmortalidade é única e só se atopa nestas poucas especies.
1 Tree wētā - grilos xigantes
As árbores wētā son grilos xigantes que non voan pertencentes á familia dos insectos Anostostomatidae. Unha especie endémica de Nova Zelanda, estes grilos son algúns dos insectos máis pesados do mundo. Atópanse habitualmente en bosques e xardíns suburbanos, estas criaturas son importantes nos estudos de ecoloxía e evolución.
Ata 40 mm (1.6 polgadas) de longo e un peso de 3-7 g (0.1-0.25 oz), a árbore wētā prospera nos buratos das árbores, mantidas por elas e coñecidas como galerías. Os wetas adoitan atoparse en grupos, normalmente cun macho a unhas dez femias.
Son criaturas nocturnas que se agochan durante o día e aliméntanse de follas, flores, froitos e pequenos insectos pola noite. Cando son novos, os weta perderán os seus exoesqueletos oito veces ao longo de dous anos ata alcanzar o tamaño adulto.
Aquí está a parte sorprendente...
Estes insectos presentan unha resistencia extraordinaria á conxelación, grazas a proteínas especiais no seu sangue. Aínda que os seus corazóns e cerebros se conxelen, pódense "revivir" cando se descongelan, mostrando un mecanismo de supervivencia incrible.
A menos que sexan asasinados por depredadores, estes insectos poden vivir para sempre.
2 O verme planario
A clave da inmortalidade pode estar nun verme.
Non é ciencia ficción, é un descubrimento investigadores na Universidade de Nottingham. Fixeron un asombroso descubrimento sobre unha especie de vermes planos que podería desvelar segredos do envellecemento humano.
A investigación descubriu que certos animais poden rexenerar unha lesión nunha parte específica do corpo, como o fígado en humanos e o corazón no peixe cebra, pero este animal pode restaurar todo o seu corpo.
Coñece os vermes planarios.
Estes vermes planos sorprenderon aos científicos durante anos coa súa aparentemente infinita capacidade de facelo rexenerar calquera rexión corporal que falte. Estes vermes poden facer crecer novos músculos, pel, tripas e mesmo cerebros unha e outra vez.
Estas criaturas inmortais non envellecen coma nós. O doutor Aziz Aboobaker da Facultade de Bioloxía da Universidade de Nottingham explicou que estes vermes poden evitar o envellecemento e manter as súas células dividíndose. Son potencialmente inmortais.
O segredo está nos telómeros...
Telómeros son "tapóns" protectores ao final dos nosos cromosomas. Pense neles como os extremos dun cordón de zapatos: evitan que os fíos se deshilachen.
Cada vez que unha célula se divide, estes telómeros fanse máis curtos. Finalmente, a célula perde a súa capacidade de renovarse e dividirse. Os animais inmortais como os vermes planarios deben evitar que os seus telómeros se acurten.
Velaquí o avance...
O doutor Aboobaker predixo que os vermes planarios manteñen activamente os extremos dos seus cromosomas nas células nai adultas. Isto leva ao que podería ser a inmortalidade teórica.
Esta investigación non foi fácil. O equipo levou a cabo unha serie de experimentos rigorosos para descubrir a inmortalidade do verme. Finalmente descubriron un intelixente truco molecular que permite ás células dividirse indefinidamente sen os extremos cromosómicos acurtados.
Na maioría dos organismos, un encima chamado telomerase é responsable do mantemento dos telómeros. Pero a medida que envellecemos, a súa actividade diminúe.
Este estudo identificou unha posible versión planaria do xene que codifica a telomerase. Descubriron que os vermes asexuados aumentan significativamente a actividade deste xene cando se rexeneran, o que permite que as células nai manteñan os seus telómeros.
Curiosamente, os vermes planarios que se reproducen sexualmente non parecen manter a lonxitude dos telómeros do mesmo xeito que os asexuados. Esta discrepancia sorprendeu aos investigadores, dado que ambos tipos teñen capacidades rexenerativas infinitas.
Entón, que significa isto?
O equipo plantexa a hipótese de que os vermes de reprodución sexual poden eventualmente mostrar efectos de acurtamento dos telómeros ou usar un mecanismo alternativo.
Estes vermes poden gardar segredos máis aló da súa propia inmortalidade. O profesor Douglas Kell, director executivo de BBSRC, sinalou que esta investigación contribúe significativamente á nosa comprensión dos procesos de envellecemento. Podería ser a clave para mellorar a saúde e a lonxevidade noutros organismos, incluídos os humanos.
3 A medusa inmortal
Turritopsis dohrnii, tamén coñecido como o medusa inmortal, chamou a atención pola súa extraordinaria capacidade para volver a unha etapa sexualmente inmadura despois de alcanzar a madurez sexual.
Atópase en augas temperadas a tropicais de todo o mundo, comeza a vida como pequenas larvas chamadas planulae. Estas plánulas dan lugar a pólipos que forman unha colonia unida ao fondo do mar, que finalmente brotan como medusas. Estes clons xeneticamente idénticos forman unha forma extensamente ramificada, pouco común entre a maioría das medusas.
A medida que medran, maduran sexualmente e depredan outras especies de medusas. Cando se expón ao estrés, a enfermidade ou a idade, T. dohrnii pode volver á fase de pólipo mediante un proceso chamado transdiferenciación.
O incrible proceso de transdiferenciación permite que as células se transformen en novos tipos, facendo efectivamente a T. dohrnii bioloxicamente inmortal. Teoricamente, o proceso pode continuar indefinidamente, aínda que, na natureza, a depredación ou a enfermidade aínda poden causar a morte sen volver á forma de pólipo. Este fenómeno non se limita só a T. dohrnii, xa que as súas capacidades son similares na medusa Laodicea undulata e nas especies do xénero Aurelia.
A potencial inmortalidade de T. dohrnii catapultou a esta medusa no centro de atención para o estudo científico. As súas capacidades biolóxicas únicas teñen amplas implicacións para a investigación en bioloxía fundamental, procesos de envellecemento e aplicacións farmacéuticas.
Implicacións para a saúde humana e a lonxevidade
A investigación sobre estas especies abriu a porta para comprender o envellecemento a nivel molecular.
En termos sinxelos, estes animais poden ensinarnos a ser inmortais ou, polo menos, a aliviar o envellecemento e as características relacionadas coa idade nas células humanas.
Só o tempo e máis investigacións dirán o que estes descubrimentos poden significar para a humanidade. Pero unha cousa é segura: estes animais poderían redefinir o que sabemos sobre a vida e a lonxevidade.
Únete á discusión!